HIOH/HZI Reise in die Zentralafrikanische Republik, 5.-18. Februar 2024

Wir trafen uns am Montagabend in Berlin und bestiegen einen Flug nach Paris, wo wir übernachteten. Den Dienstag verbrachten wir in der Luft zwischen Paris und Bangui, wo wir am späten Nachmittag sicher ankamen.

Bangui ist die Hauptstadt der ZAR mit einer Bevölkerung von rund 900.000 Einwohnern und zugleich das politische Zentrum des Landes. Sie liegt im Süden des Landes am Ufer eines großen Nebenflusses des Kongo, dem Ubangi. Auf der anderen Seite des Flusses liegt die Demokratische Republik Kongo, die man vom Ufer aus sehen (und erstaunlicherweise auch hören) kann. Wir übernachteten im Ubangi-Hotel, das einen atemberaubenden Blick auf den Fluss und den südlichen Rand der Stadt bietet. Die Stadt selbst erstreckt sich am Fuße bewaldeter Hügel, staubige Straßen verbinden arme Viertel und alte sowie neue offizielle Gebäude. Auf den Straßen herrscht reges Treiben, Autos, Motorräder und Fußgänger bahnen sich ihren Weg zwischen kleinen Geschäften.

Wir verbrachten zwei Tage in Bangui, um uns mit Beamten zu treffen und zu diskutieren. Frédéric ist Zentralafrikaner, und Adrienne verbrachte Jahre in der ZAR und berichtete als Fotografin. Sie übernahmen freundlicherweise die Rolle der örtlichen Reiseleiter.

Am Mittwochmorgen begannen wir mit dem Geldwechsel (EUR in CFA-Francs) und kauften SIM-Karten (danke, Monsieur Guy!) im Zentrum in der "get-everything-you-want"-Bäckerei Le Grand Café. Am Nachmittag besuchten wir das nationale veterinärmedizinische Labor, eine Direktion im Ministerium für Viehwirtschaft.

Marie-Noëlle Mbaïkoua und ihr Team sind für die Überwachung der Tiergesundheit verantwortlich und planen Interventionen zur Eindämmung der Ausbreitung von Krankheitserregern bei Nutztieren. Tollwut ist ein Schwerpunkt, und sie ist ein gutes Beispiel für das Zusammenspiel von tierischer und menschlicher Gesundheit sowie für die Wirksamkeit von One-Health-Ansätzen.

Fast immer sind menschliche Tollwutfälle das Ergebnis eines Hundebisses. Diese virale Krankheit ist tödlich, wenn keine postexpositionelle Prophylaxe vor dem Auftreten von Symptomen verabreicht wird. In der ZAR fordert die hundebedingte Tollwut nach wie vor einen hohen Tribut von der Bevölkerung. Sie ist sowohl bei Menschen als auch bei Hunden durch Impfung vermeidbar, aber da Hunde das Reservoir sind, ist die effektivste Kontrollmethode die Impfung von Hunden. Dadurch werden sowohl Hunde als auch Menschen geschützt und im Idealfall kann die Krankheit lokal ausgerottet werden, wenn dies im großen Maßstab durchgeführt wird. Das Labor von Marie-Noëlle ist zwar klein, aber gut ausgestattet für grundlegende diagnostische Aufgaben, und ihr Personal ist bereits gut ausgebildet und lernbereit. Leider besteht hier das eigentliche Problem in dem Mangel an Kernfinanzierung für Reagenzien und die Wartung von Instrumenten, was die Kontinuität der Arbeiten gefährdet - eine Einschränkung, die Laboren in Subsahara-Afrika nur allzu bekannt ist. In den kommenden Tagen werden wir mehr Zeit mit Marie-Noëlle verbringen, da sie auch an unserer Reise zu den DSPA teilnehmen wird.

Am Abend herrschte Fußballfieber mit den beiden Halbfinals des Coupe d'Afrique des Nations 2024 (CAN2024). Josef arbeitete in Nigeria als jüngerer Mediziner und ein Großteil des HIOH-Teams hatte ihre erste Felderfahrung in der Elfenbeinküste und arbeitet seit Jahren, wenn nicht sogar Jahrzehnten, in der Region. Die Qualifikation der beiden Teams gegen Südafrika und die Demokratische Republik Kongo sorgt für freundlichen Spott.

In den frühen Morgenstunden des Donnerstags sind wir wieder im Ministerium für Viehwirtschaft, um den Minister, Herrn Hassan Bouba, zu treffen. Er unterstützt unsere Arbeit mit dem WWF ZAR in den DSPA und schätzt den Willen, starke Partnerschaften mit lokalen Interessengruppen aufzubauen. Zusammen mit Marie-Noelle fordert er häufigere Austausche und Informationsfluss; dem stimmen wir voll und ganz zu!

Wir setzen unseren Tag mit einem Besuch des Institut Pasteur Bangui (IPB) fort. Pasteur ist berühmt für die Entwicklung des ersten Tollwutimpfstoffs. Er und seine Nachfolger gründeten ein großes Netzwerk von öffentlichen Gesundheitsinstituten weltweit. Im Jahr 1961, ein Jahr nach der Unabhängigkeit der ZAR, wurde das IPB gegründet. Das Institut befindet sich auf einem großen 5 Hektar großen Gelände innerhalb der Stadt. Es beherbergt 150 Forscher und Support-Mitarbeiter sowie 200.000 strohfarbene Flughunde (Eidolon helvum), die eine große Kolonie in den umliegenden Bäumen bilden.

Bayanga ist ein Dorf mit 8.000 Einwohnern. Der schnellste Weg dorthin ist per Luftweg: Ein 50-minütiger Flug bringt Sie von Bangui zum Flugplatz der kleinen Stadt. Kurz vor der Landung fliegt das Flugzeug über den Wald, das Dorf und den Fluss daneben, den Sangha.

Ivonne Kienast ist für das Programm zur Überwachung von Wald-Elefanten verantwortlich und tief engagiert für den Schutz dieser Art, sowohl durch Erhaltung als auch durch Forschung. Forscher:innen, darunter junge zentralafrikanische Wissenschaftler:innen, beobachten Elefanten kontinuierlich tagsüber und eine Nacht pro Woche. Diese Woche waren sie Zeugen des Todes einer Elefantenkuh durch einen großen Bullen. Er fügte ihr eine tiefe, tödliche Wunde am Hals zu, als er sie von der Wasserstelle wegdrängte, die er besetzte. Die Kadaver liegt immer noch in der Nähe der Wasserstelle, und bei unserer Ankunft lecken die Familie der riesigen Waldeberweiler die Maden auf dem Kadaver und vom Boden um ihn herum. Die Überwachung und Probenentnahme von Kadavern ist eine der Aktivitäten, die das HIOH routinemäßig durchführt. Obwohl die Todesursache offensichtlich nicht infektiös war, wäre es interessant gewesen, diesen Kadaver zu untersuchen. In diesem Fall war dies leider nicht möglich, und die Schließung solcher Lücken ist einer der Gründe, warum das HIOH seine Unterstützung für lokale Projekte verstärken möchte.

Am Sonntagmorgen fahren wir erneut in den Wald, dieses Mal auf der Straße, die nach Bai Hokou führt. Bai Hokou ist einer der Orte, an denen die Habituation westlicher Flachlandgorillas innerhalb des DSPA stattfindet. HIOH Mitarbeiter:innen haben den WWF CAR und ADPS seit mehr als einem Jahrzehnt beraten, wie der bestmögliche Schutz der Gorillas vor menschlichen Krankheitserregern gewährleistet werden kann. Fabians Arbeit war entscheidend dafür, zu zeigen, dass die Habituation, ein wichtiges Werkzeug für den Schutz von Menschenaffen, auch Risiken birgt. Am schwerwiegendsten ist die Einschleppung von für Menschen ansteckenden Atemwegsviren in Menschenaffen, was in der Vergangenheit zu erheblicher Morbidität und Mortalität geführt hat [bevor wir Bayanga verließen, wurden wir alle auf COVID-19 getestet]. Heute suchen die Gorillas in etwa einer Stunde Fußweg von dem schönen Lagerplatz entfernt nach Nahrung.

Auf dem Rückweg überqueren uns zwei Elefanten unseren Weg, etwa 50 m entfernt. Unsere Guides weisen uns an, uns so unauffällig wie möglich zu verhalten. Wir ducken uns, halten vollkommen still und beobachten die imposanten Tiere, wie sie ihren Weg gehen. Fünf Minuten später sind wir zurück im Lager.

Fabian, Livia, Joseph und das GEO-Team blieben während unseres Besuchs bei den Gorillas im Camp und haben die Gelegenheit genutzt, Fledermäuse in einer Höhle in der Nähe des Lagers zu fangen und Proben zu entnehmen. Sie haben Netze am Eingang der Höhle aufgestellt und drei Individuen gefangen. Sorgfältig ausgestattet mit Schutzmasken, Kleidung und dicken Handschuhen, haben sie die winzigen Kreaturen mit Wattestäbchen abgestrichen.

Nicht-invasive Probenentnahme reicht oft aus, um eine beträchtliche Anzahl von Bakterien und Viren nachzuweisen. Die Abstriche können bei Raumtemperatur in einem geeigneten Medium aufbewahrt und später in einem molekularbiologischen Labor analysiert werden, sei es im Land (die bevorzugte Option des HIOH) oder in Deutschland.

Sonntagabend ist die ultimative afrikanische Fußballnacht des Jahres: die Elfenbeinküste und die Super Eagles von Nigeria kämpfen um den kontinentalen Titel. Wir schauen uns das Spiel bei Freddy an, und das gesamte Team von HIOH ist begeistert, die ivorische Mannschaft die CAN 2024 zu Hause gewinnen zu sehen.

Auch den nächsten Tag verbringen wir im Wald, folgen den BaAka-Netzjägern. Vierzehn BaAka (Männer und Frauen) werden ihre unglaublichen Fähigkeiten zeigen, sich in dieser extrem anspruchsvollen Umgebung zu bewegen. Diese stigmatisierte Gemeinschaft jagt legal in einigen Gebieten des DSPA. Die halbnomadische Jagd war ihr traditioneller Lebensstil, und die Aktivität ist immer noch eine wichtige Nahrungs- und Einnahmequelle.

Angekommen im Wald, identifizieren die BaAka Orte, an denen die Netze in einem großen Halbkreis installiert werden können. Die Jäger treiben dann das Wild zu den Netzen, indem sie auf verschiedene Weise Lärm machen (Rufe, Schütteln von Laub usw.). Der gesamte Prozess dauert nicht länger als 15 Minuten, danach wechselt die Gruppe den Standort. Auf dem Weg sammeln die Jäger Pflanzen, einen Teil ihrer Pharmakopöe.

Diesmal ist die Jagd erfolglos. Ein Duiker (Waldantilope) wurde zum Fliehen in die offene Landschaft gedrängt, aber es gelang ihm, den Netzen zu entkommen, was unter den Jägern zu lebhaften (aber freundlichen) Diskussionen führte. Bei normalen Jagden bleiben die BaAka normalerweise Tage oder Wochen im Wald, sie lassen sich in einer vielversprechenden Zone nieder, bis ihr Wild erschöpft ist.

Am Nachmittag besuchen wir das örtliche öffentliche Krankenhaus. Ein einziger Arzt, Dr. Julien, ist für den gesamten Bezirk (>25.000 Einwohner) zuständig, unterstützt von zwei qualifizierten Krankenschwestern. In Deutschland würde eine Bevölkerung dieser Größe typischerweise von 100 Ärzten und 350 Krankenschwestern versorgt werden. Es versteht sich von selbst, dass die Herausforderungen im Gesundheitswesen immens sind. Aber selbst ein so kleines Team schafft es, der Gemeinschaft wesentliche Dienstleistungen zu bieten. Menschen, die mit HIV-1 infiziert sind (5% der Bevölkerung), erhalten eine antiretrovirale Therapie, viele Impfungen werden routinemäßig durchgeführt (und sind für Kinder unter 5 Jahren völlig kostenlos), und die Vorbeugung und Behandlung schwerer Malaria funktioniert innerhalb des Dorfes gut. Mit einem so kleinen Personal gibt es jedoch keinen Rettungsdienst, daher hängt Ihre Gesundheit und Ihre Ergebnisse im Krankheitsfall weitgehend davon ab, wie weit Sie vom Krankenhaus entfernt sind. Zum Beispiel ist die Säuglingssterblichkeit in peripheren BaAka-Dörfern viel höher. Für uns ist es sehr klar, dass jede Forschungsaktivität in der Region Hand in Hand mit direkten Vorteilen für die Bevölkerung gehen sollte.